Ante el rápido envejecimiento de la población y la escasez de tierras, la capital china está poniendo a prueba espacios funerarios con pantallas electrónicas en lugar de lápidas.
Cuando alguien muere en Beijing, el cuerpo suele ser incinerado y las cenizas se entierran detrás de una lápida en uno de los cementerios públicos de la ciudad. Familiares y amigos se reúnen en el lugar para encender velas y quemar incienso para presentar sus respetos.
Zhang Yin, una residente local de unos 40 años, eligió un rito de entierro muy diferente cuando su abuela murió a principios de este año: tenía sus cenizas almacenadas en un compartimento de una gran sala en el cementerio Taiziyu de Beijing, casi como una caja de seguridad en un banco. Una pantalla electrónica en la puerta del compartimento que muestra fotografías y vídeos del difunto sustituye a la tradicional lápida. Es una opción para ahorrar terreno que también es más asequible y encaja con la creciente tendencia de las familias chinas a querer funerales más personalizados para sus seres queridos.
«Los cementerios tradicionales están al aire libre, expuestos al viento y al sol», dice Zhang. “Si llevas a tus hijos allí, sólo verán tumbas desnudas, lo que no tiene ningún significado para ellos. En los cementerios digitales, las familias pueden ver juntas las fotografías de los familiares fallecidos en una sala”.
Zhang dice que su abuelo dio su aprobación para el funeral digital porque es muy receptivo a las cosas nuevas y, por coincidencia, el nicho que almacena las cenizas de su abuela es el mismo que el número de la antigua casa de su abuela.
Tanto los gobiernos locales como las empresas funerarias de China están experimentando con nuevas formas de realizar ritos funerarios mientras el país enfrenta la escasez de terrenos urbanos y una población que envejece rápidamente. Las muertes anuales aumentaron a 10,4 millones en 2022, un aumento del 6,7% con respecto a 2016, según la Oficina Nacional de Estadísticas. El Consejo de Estado ha dicho que Beijing intentará reducir el terreno total ocupado por cementerios públicos a aproximadamente el 70% de su área actual para 2035, y el país ha estado impulsando otras formas de entierro para ahorrar espacio.
Beijing Jiuli Digital Technology Co., un proveedor de servicios electrónicos asociados con la muerte, está trabajando con la ciudad y sus cementerios para mover la industria funeraria en línea. Será necesario convencer a varias generaciones de que los rituales en línea pueden tener tanto significado, si no más, que las tradiciones físicas que han existido durante siglos.
Las autoridades chinas ven el cambio como un paso necesario para preservar la tierra y reducir los costos. Con una población de 1.400 millones de habitantes, China lidera el mundo en demanda de servicios funerarios: el tamaño de su mercado en 2020 fue de 258.000 millones de yuanes (35.600 millones de dólares) y se prevé que alcance los 411.000 millones de yuanes en 2026, según un informe de la consultora Huaon Ican. Enterprise Consulting Co. sobre la industria de servicios funerarios de China.
Beijing no es la primera ciudad de China que fomenta los funerales digitales. En agosto de 2022, Shanghai abrió un cementerio de tecnología digital con Fu Shou Yuan International Group Ltd., un proveedor líder de servicios de tecnología funeraria. Los servicios más nuevos de Fu Shou Yuan incluyen microfilmes de vida o carretes de película que contienen fotografías de los fallecidos para memoriales en línea.
El objetivo es consolidar todos los rastros digitales de una persona en un solo lugar, creando una memoria para cada persona a medida que fallece, dice Jin Leiyi, vicepresidente de Fu Shou Yuan. Estas memorias pueden ayudar a las generaciones futuras a comprender quién era el difunto como persona cuando aún estaba vivo, afirma.
La era de invertir dinero “sólo en la compra de terrenos y la cantidad de piedras” para los funerales pronto terminará, dice Jin. Más bien, se gastará más dinero en ciencia y tecnología y en la experiencia emocional de los cementerios, afirma.
Menor costo, menos terreno
La asequibilidad es uno de los aspectos más atractivos de un cementerio digital. Un funeral digital promedio cuesta aproximadamente 56.000 yuanes en el cementerio Taiziyu de Beijing, un tercio del costo de un cementerio tradicional al aire libre en la misma zona. Desde principios de año, se han vendido más de 500 parcelas digitales en Beijing de alrededor de 7.000 espacios disponibles, según Beijing Jiuli Digital.
La mayoría de las personas que mueren en China son incineradas, pero algunos residentes aún compran un terreno para enterrar las cenizas bajo tierra en señal de respeto. Aunque depende del gobierno local de cada ciudad, los entierros de cadáveres están prohibidos en la mayoría de zonas del país para conservar el territorio.
Gastos funerarios
Costo funerario promedio como proporción del salario anual
El funeral promedio en China cuesta $5,555, equivalente a aproximadamente el 45% del salario anual promedio, en comparación con el 10% a nivel mundial, según un informe de 2020 de Sun Life Financial Inc. En 2021, la Comisión Reguladora de Banca y Seguros de China emitió una declaración advirtiendo a los consumidores contra ser inducidos a pedir prestado imprudentemente “préstamos cementerio” para financiar funerales.
Un impulso gubernamental para funerales y entierros más sostenibles y que ahorren espacio también respalda iniciativas tanto en Beijing como en Shanghai, como la promoción de los llamados entierros verdes, que incluyen esparcir cenizas en el mar.
Un cementerio digital que abarca 20 metros cuadrados (215 pies cuadrados) puede albergar más de 150 parcelas, mientras que un sitio de ese tamaño albergaría sólo seis tumbas tradicionales.
“En las grandes ciudades como Shanghai hace muchos años que no hay disponibilidad de terrenos para cementerios. La situación es aún más grave en Hong Kong, donde la escasez de terreno para cementerios es particularmente grave”, afirma Jin.
En Hong Kong, almacenar las cenizas en nichos en columbarios de gran escala, algunos de ellos administrados por organizaciones religiosas como templos budistas, ha sido durante mucho tiempo la norma. Recientemente se inauguró el primer columbario vertical privado de la ciudad para proporcionar espacio para el cementerio en un edificio moderno.
Utilizando tecnología de gemelos digitales, Fu Shou Yuan en Shanghai abrió un mausoleo en línea que refleja el entorno físico, donde se pueden realizar entierros virtuales. Su proyecto “Heaven on the Cloud”, parte de este mundo en línea, permite a los clientes crear islas virtuales con imágenes, activos digitales, archivos de sonido y más de una persona. Los usuarios pueden personalizar elementos como las condiciones climáticas y las plantas, e incluso pueden tener mascotas virtuales en la isla. A través de la replicación de la voz, la imagen y más del difunto, los seres queridos pueden interactuar con la forma digital del difunto, compartir sus historias de vida y transmitir narrativas familiares durante generaciones.
Fu Shou Yuan se ha asociado con Unity Software , cuyo motor para diseñar juegos y aplicaciones impulsa el 70% de los principales juegos móviles del mundo. Las empresas están trabajando para crear representaciones digitales realistas de las personas una vez que han fallecido y ya han lanzado una versión 3D de la fallecida personalidad de los medios locales Cao Jingxing. Se están llevando a cabo conversaciones para colaborar con otra importante empresa de tecnología de la información, dice Jingheng Li, director de marca de Fu Shou Yuan.
Estos avances tecnológicos están atrayendo a los jóvenes a la industria. En los últimos meses, el hashtag “Funeral Major tiene una tasa de empleo del 100%”, en Weibo ha acumulado 200 millones de visitas. Las prometedoras oportunidades laborales han llevado a un número creciente de inscripciones en programas relacionados con funerales en algunas universidades, en un momento en que hay una tasa récord de desempleo juvenil en China.
El mayor desafío que enfrentan los cibercementerios es la percepción tradicional china de la muerte, según varios proveedores de servicios funerarios. Históricamente, los chinos han estado menos abiertos a hablar de la muerte en comparación con sus homólogos occidentales, dice Li, aunque los más jóvenes que toman decisiones por sus mayores parecen estar más dispuestos a hacerlo. Zhang, que optó por el cementerio digital para su abuela, está de acuerdo.
«La generación más joven no está particularmente preocupada por estar bajo tierra o por el feng shui», dice. “Los cementerios digitales son bien aceptados por mi generación, por no hablar de los más jóvenes”.
Texto con traducción automática de Google.
Tomado de:
Bloomberg. Beijing’s Cemeteries Are Going Vertical and Digital to Save Space. Recuperado de: www.bloomberg.com
